高爐熱風爐按工作原理可分為蓄熱式和換熱式兩種。
蓄熱式熱風爐，按熱風爐內部的蓄熱體分球式熱風爐（簡稱球爐）和采用格子磚的熱風爐，按燃燒方式可以分為頂燃式，內燃式，外燃式等幾種，提高熱風爐熱風溫度是高爐強化冶煉的關鍵技術。如何提高風溫，是業內人士長期研究的方向。常用的辦法是混燒高熱值煤氣，或增加熱風爐格子磚的換熱面積，或改變格子磚的材質、密度，或改變蓄熱體的形狀（如蓄熱球），以及通過種種方法將煤氣和助燃空氣預熱。
蓄熱式格子磚熱風爐是現代高爐、尤其是大高爐最常用的熱風爐形式。
優點：換熱溫度高、熱利用率高、工作風量大，適合于大高爐生產需要。
缺點：體積大，占地面積大，購置成本高。
換熱式熱風爐，主是使用使用耐高溫換熱器為核心部件，此部件不能使用金屬材質換熱器，只能使用耐高溫陶瓷換熱器，高爐煤氣在燃燒室內充分燃燒，燃燒后的熱空氣，經過換熱器，把熱量換給新鮮的冷空氣，可使新鮮空氣溫度達到1000度以上。
優點：換熱溫度高，熱利用率高，體積小，購置成本低。缺點：換熱溫度沒有蓄熱式高，使用規模較小。